Los bovinos contribuyen en la seguridad alimentaria de los países en desarrollo mediante producción de alimentos (carne, leche), a través de la conversión de residuos de cosechas, subproductos, malas hierbas y otras biomasas que el hombre no puede consumir como alimento.

El continente americano en el ámbito mundial ocupa el primer lugar en producción de carne y el segundo como productor de leche, debido principalmente a sus extensas áreas de pastizales naturales, a la calidad genética de sus animales y a los esfuerzos crecientes en inversión realizados por el sector pecuario.

Se estima que la población mundial para el año 2010 será de 7.28 billones de personas, lo que constituye un reto para los gobiernos y sectores privados de países latinoamericanos. Ellos deberán asegurar una seguridad alimentaria a sus pueblos, desafío en el que sin duda la especie bovina juega un papel fundamental.

La población bovina es de 1.360 millones de cabezas, perteneciendo al continente americano 476 millones, lo que representa el 35% mundial. Ello implica que la ganadería bovina representa una de las principales actividades en estos países.

Actualmente en el ámbito mundial está surgiendo un problema zoosanitario y de salud pública que representa una amenaza potencial para los sistemas productivos de ganado bovino de los países de las Américas. Éste tuvo inicio en noviembre de 1986 cuando la Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB) fue reconocida por primera vez como una entidad patológica en el Reino Unido, comenzándose desde entonces a tomar medidas para minimizar el riesgo de difundir la enfermedad.

En 1996 se encontraron evidencias de relación epidemiológica entre la EEB y la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob (nv-CJD) en seres humanos, ya no sólo siendo la enfermedad un serio problema de salud animal de implicancia económica, grave para el comercio internacional pecuario, sino también un problema de salud pública.

Hasta el año 2001 la EEB estuvo confinada únicamente a los países europeos, sin embargo casos de la enfermedad fueron detectados en lugares tan lejanos como Japón y en la región del Oriente Medio, lo que llevó a la posibilidad que la EEB pueda difundirse mundialmente. Ante la emergencia sanitaria mundial, los gobiernos de Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Chile, México, Paraguay, Perú y Uruguay solicitaron la asistencia técnica de la FAO, para fortalecer las medidas preventivas que eviten la introducción de la enfermedad a sus territorios.