INTRODUCCIÓN

El contar con un alimento de calidad que cumpla con las expectativas del nutricionista y las exigencias del productor es de vital importancia para el Èxito de una operación de acuicultura, ya que el costo del alimento puede llegar a ser el 60% del costo de producción. La calidad del alimento depende de tres factores: el contenido nutricional formulado, la calidad de los ingredientes, y la tecnología o control de proceso empleado en la fabricación. Los dos primeros factores interactúan y afectan de gran forma al tercero.(Ver Figura 1).

El desarrollo de parámetros y tipos de proceso se ha dado en muchos casos para poder fabricar ciertas formulaciones o introducir nuevos ingredientes.

La variación en la calidad de un alimento está relacionada principalmente con variaciones en la calidad de los ingredientes, y en menor grado con variaciones en los parámetros de producción. Sin embargo, el tipo de proceso y parámetros de producción utilizados determinan las características físicas del alimento como forma, tamaño y estabilidad en el agua, e influencian algunas características químicas como atractabilidad, palatabilidad y disponibilidad de ingredientes. También, el procesar un alimento adecuadamente contribuye a bajar los costos de producción del mismo por menor desgaste de piezas y más eficiente uso de la energía eléctrica por parte de la maquinaria utilizada en la fabricación.

La mayoría de alimentos comerciales para acuicultura se ofrecen hoy en día en dos formas:

Peletizados o Extruidos. Existen diferencias considerables entre una peletizadora y un extrusor; la utilización de una u otra máquina ofrece al productor diversas ventajas o desventajas, y el uso de una u otra depende de la especie hacia la cual está dirigido el alimento. Existen otros procesos comunes en la fabricación de alimentos para acuicultura como son el
almacenamiento, la mezcla y la molienda, para los cuales también se recomendarán a continuación los principales puntos o parámetros de control.