La manipulación genética de organismos vivos más conocida y combatida es la transgenia vegetal, los ya clásicos cultivos supuestamente resistentes a plagas, herbicidas, etc., con finalidades “beneficiosas”y que según las corporaciones agroindustriales (Monsanto, Bayer, Syngenta, Pionner, etc.) llevarán a la humanidad a la felicidad y a la salud.

Pero hay una trangenia tanto o más inquietante que la vegetal: la transgenia animal. La transgenia animal ha estado, al menos hasta ahora, muy unida a la industria biofarmacéutica y se ha beneficiado del tabú y de la intocabilidad de todo lo vinculado a la medicina y al complejo tecnomédico. Un animal transgénico es lo mismo que un vegetal transgénico, un organismo al que se le ha añadido una parte de un genoma extraño, de un animal o de un vegetal. En la transgenia animal las contradicciones se agudizan al tratarse de vida sensible, especialmente cuando se habla de mamíferos transgénicos, más cercanos a nosotros (¿para cuando la transgenia humana?). En estos momentos la fabricación de animales transgénicos tiene 4 objetivos:1. Obtener animales modelo para la experimentación, 2. Desarrollar la Transganadería para aumentar la productividad respecto a los sistemas pecuarios tradicionales (crecimiento más rápido y mayor, potenciar determinadas cualidades, aumentar la resistencia a las enfermedades, etc.), 3. El Biopharming u obtención de productos especiales mediante la transgenia
(generalmente substancias de interés farmacéutico) y4. El Xenotransplante.MODELOS DE EXPERIMENTACIÓNPrácticamente, la totalidad de mamíferos transgénicos ofrecidos en el mercado como “animales modelo”son los desdichados ratones de laboratorio y, más recientemente, el pez cebra (fácil de criar y con un ciclo vital corto); sin embargo, cada vez se modifican más especies animales (perros, ratas, conejos, etc.). Es un mercado muy rentable, el precio de un ratón knockout (con uno o más genes inactivados) en el mercado puede variar entre los cientos y los millares de euros. En el catálogo de precios (y productos) del Centro de Regulación Genómica de Barcelona, una microinyección de pronúcleo (servicio básico) para un cliente privado cuesta 7.590,99 euros, y para uno público 3.795,49. En España hay diversas empresas dedicadas a la lucrativa actividad de creación de modelos transgénicos, muchas de ellas de capital público, como el CEBATEG de la Universidad Autónoma de Barcelona, el Servicio de Experimentación Animal del Parque Científico de la Universidad de Barcelona, el Centro de Regulación Genómica del Parque Biomédico de Barcelona, El Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas de Madrid, Reproducción Animal del INIA de Madrid, Instituto de Biomedicina de Valencia, la Universidad de Sevilla, etc. Estos centros comercializan sobretodo ratones knockout y knockin y preparan, previo pago, cualquier animal transgénico a la medida del cliente. En España hay alrededor de 17 centros públicos dedicados al desarrollo de modelos animales para la experimentación. La producción de modelos animales transgénicos está también muy difundida en América del Sur. Por ejemplo en los Bioterios de la UNAM en México, en el Centro de Ingienería Genética y Biotecnología la Habana, en la Facultad de Odontología de la Universidad de Chile (donde sueñan con lograr una tercera dentición en los humanos), en el Instituto de Investigaciones Biológicas Clemente Estable de Uruguay, etc.; en todos estos centros la producción de ratones transgénicos está consolidada, y en el instituto Milenio de Estudios Avanzados de la Universidad de Nuñoa, también en Chile, trabajan con el pez cebra en la misma dirección. LA TRANSGANADERÍAEn estos momentos no se acaban de difundir mamíferos transgénicos con finalidades agropecuarias (vacas que producen leche con más proteínas, por ejemplo), de momento el campo más “esperanzador”en este sentido es el de la piscicultura. La transgenia de los peces e invertebrados tiene la ventaja de que la fecundación y el desarrollo embrionario son, generalmente, externos y no es necesario implantar el zigoto en una hembra portadora, además tienen el ciclo vital más corto. La acuicultura es un negocio en expansión, cada vez hay más variedad y calidad de peces criados en cuativerio. También hay que decir que es un negocio sucio, extremadamente contaminante y con garantías de higiene alimentaria bajas (¿el próximo prion que entrará en el ciclo alimentario humano lo hará a través de un pez?). Existen estudios avanzados de transgenia en peces de consumo humano en las siguientes especies: salmón, trucha, lubina, dorada, lenguado, tilapia, carpa, pez gato, abalón ... en total son aproximadamente 17 proyectos (conocidos) en fase avanzada de desarrollo. Hay una variedad de salmón en espera de autorización para el consumo humano en EUA y Canadá y una tilapia también a la espera en Cuba.

El salmón transgénico tiene también una mejor adaptación a las aguas marinas. Este salmón, que tiene el nombre comercial de “Advantage”será autorizado en breve por la FDA de los EUA, y, a partir de aquí, a la conquista del mundo. La huida de animales transgénicos (huida imposible de evitar, todos los animales exóticos criados en cuativerio acaban liberándose en el medio) puede tener consecuencias nefastas para la biodiversidad, como ya ha pasado con otros animales introducidos por el mercado, pensemos, por ejemplo, el impacto que puede tener un salmón que crece más rápido y durante todo el año sobre la población salvaje. BIOFARMINGEl biofarming es un neologismo resultante de un juego de palabras en inglés: entre las palabras farming de farm granja y pharming de farmacia. Se refiere a la producción de substancias de interés farmacéutico mediante organismos transgénicos, vegetales cultivados (como el caso del maiz Staling) o animales de granja, sobretodo mamíferos y peces. El mercado de estas substancias, que actualmente se obtienen de organismos naturales no artificializados o de biorreactores, se sitúa en más de 20.000 millones de euros al año. No es de extrañar entonces, que sea un campo cada vez más explorado, las empresas farmacéuticas invierten esfuerzos y dinero en ello. En estos momentos hay hembras de mamíferos transgénicos que producen leche con diversas substancias de interés económico, tanto para aplicación humana, como para otros animales: factores de coagulación, insulina, hormonas, vacunas, etc. Otro campo, el de producción de substancias de uso industrial, parece mucho más atrasado (tienen un valor añadido menor), pero indudablemente es solo cuestión de tiempo. Ya existen cabras que dan leche con proteína de tela de araña, gusanos de seda que tejen materiales extraños.

Con el biofarming el animal queda reducido al triste papel de birreactor, ya no es la relación de dominación domesticada de la ganadería convencional, sino la cosificación artificializada de un ser vivo, con la perspectiva de que más tarde o más temprano, esta cosificación nos atrapará también a los humanos. ¿No será una especie de biofarming el uso de la terapia génica en el deporte de elite? en este caso la finalidad no sería obtener substancias, sino espectáculo.