En animales de alta producción es difícil obtener un ingrediente que por sí sólo proporcione todos los elementos necesarios para que el animal se desa-rrolle, reproduzca y cumpla con las exigencias de producción. Es por esto que el hombre comenzó a elaborar alimentos balanceados, mezclando diferentes productos para lograr el objetivo deseado.

Uno de los factores más importantes en la producción animal es la alimentación, ya que ella es la base para la obtención de los diferentes productos animales y porque ocupa un lugar importante dentro de los costos de producción de una empresa. Por lo tanto es necesario aportar una dieta balanceada que suministre la cantidad, calidad y proporción adecuada de todos los principios nutritivos que requiere un animal en un período de 24 horas y que además sea de mínimo costo.

EVALUACIÓN DE MATERIA PRIMA

Uno de los primeros pasos que debe considerarse al desarrollar o evaluar un programa de alimentación animal, es el control de calidad de los ingredientes y forrajes que serán utilizados. Debido a que los alimentos representan normalmente los mayores costos de producción, los análisis de la-boratorio son muy necesarios para estimar la calidad de ellos, de tal forma que las dietas puedan balancearse más adecuadamente.

VALORES NUTRICIONALES

La no verificación de los valores nutricionales de los ingredientes, acarreará la formulación de dietas que podrían tener tanto una deficiencia como un exceso de elementos nutritivos. El uso de tablas de contenidos de nutrientes, con va-lores promedios para diferentes alimentos, es una alternativa válida; pero hay que estar consciente de su variabilidad:

Nutriente	Nº de Muestras	Parámetro	% PC (1)	% EE (2)	% FC (3)
Cebada grano	30	promedio variación	11.5 9.4-13.0	2.0 1.3-2.6	5.9 4.9-6.7
Maíz grano	7	promedio variación	9.0 8.5-9.5	3.4 0.7-4.7	2.0 1.9-2.5
Afrecho algodón	31	promedio variación	42.4 35.5-45.5	2.8 0.4-7.0	13.6 9.8-16.2
Afrecho soya	17	promedio variación	45.0 40.5-46.7	0.9 0.8-1.6	6.0 4.8-7.5
Harina pescado	23	promedio variación	66.5 58.5-73.6	9.4 5.0-14.5	1.0 0.7-1.7
Heno alfalfa	31	promedio variación	14.0 12.0-16.0	2.0 1.5-2.5	28.5 19.3-34.7
Notas: (1) Proteína Cruda. (2) Extracto Etéreo. (3) Fibra Cruda Composición y variación de nutrientes en diferentes ingredientes (Base materia seca).

Para elaborar una dieta balanceada y de mínimo costo, la Escuela de Agronomía de la Pontificia Universidad Católica de Chile creó un programa computacional llamado AEZO-FD. El programa es capaz de proporcionar una dieta factible combinando la mejor alternativa tanto alimenticia como de costos:

FABRICACIÓN

Una vez formulada la dieta y de haber obtenido los alimentos y sus cantidades, debe ser entregada al animal, de una forma tal, que éste la consuma por completo para así no perder alimentos y asegurarnos de que está recibiendo todos los nutrientes que hemos querido aportarle. Por ello es necesaria la adecuada elaboración de una ra-ción considerando procesos físicos, químicos, térmicos u otros que alteran en cierto grado los alimentos para que así el animal los aproveche al máximo.

Algunas de las razones por la que los alimentos son procesados son:

PROPOSITO DEL TRATAMIENTO	IMPORTANCIA RELATIVA (%)
Alteración forma o tamaño partícula	40
Preservación	25
Mejorar la palatibilidad	8
Aislar partes específicas	22
Mejorar la digestibilidad	4
Detoxificar	<1

ADITIVOS

Los aditivos, en los alimentos, son sustancias que no tienen valor nutritivo por sí mismas pero se agregan a una ración para modificar sus pro-piedades, mejorar su conservación o facilitar los procesos de elaboración.

Se clasifican según la función que cumplen:

I.- Antioxidantes: impiden o retardan el enranciamiento de las grasas.

II.- Antibióticos: protegen el alimento de la destrucción microbial y previenen la producción de toxinas.

III.- Colorantes: en el caso del hombre hacen atractivo el alimento, en los animales tienen efecto pigmentante. Ej: carne de ave, carne de salmón y yema de huevo.

IV.- Edulcorantes: utilizados para endulzar el alimento disminuyendo las calorías.

V.- Aromatizantes: aportan un aroma determinado, modificando o enmascarando el que tiene el producto original.

VI.- Enzimas: aumentan la digestibilidad del alimento.

VII.- Estimuladores del crecimiento: promueven o estimulan un uso más efectivo de los nutrientes contenidos en el alimento por parte del animal.

VIII.- Aglomerantes: son productos que se utilizan para facilitar la agregación de las partículas en alimentos como pelets.

COMENTARIO FINAL

En la producción animal, la alimentación es uno de los factores que más inciden, tanto en el éxito del proceso, como en los costos de producción, representando entre un 50% a un 80% de los costos totales. Dependiendo del tipo de explotación animal de que se trate, el agricultor deberá escoger, entre una amplia gama de productos, los alimentos que solos o en forma combinada, permitan cubrir los requerimientos de los animales.