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La Nutrigenómica trata la interacción de los alimentos con el organismo

Nota del Editor. Aunque este artículo trata la situación actual y futuros desarrollos de la Nutrigenómica en relación con los humanos, los primeros estudios, aplicaciones y beneficios serán en animales productores de alimentos para humanos.

Dra. Marta Chavarrías

ANTECEDENTES

Los nuevos avances en investigación alimentaria cuentan con la nutrigenómica, un novedoso campo de explotación de las ciencias del alimento. Los expertos reconocen que se trata de una disciplina que aún debe superar importantes desafíos, aunque aseguran que los beneficios que puede generar son importantes a la hora de prevenir enfermedades como la diabetes, la obesidad y las cardiovasculares. «Debemos explotar aún más la relación entre los alimentos y los genes», asegura Ben Van Omen, responsable de la Red Europea de Investigación de Excelencia sobre Nutrigenómica (NuGO). Para el experto, el avance en la nutrición personalizada abre la puerta para que en determinadas enfermedades la dieta pueda llegar a constituir un tratamiento complementario, o incluso sustitutivo, de la administración de fármacos.

Recientes investigaciones han demostrado el potencial papel de la nutrigenómica en enfermedades como la obesidad, enfermedades cardíacas, cáncer, Alzheimer y diabetes.

En el caso de la obesidad, por ejemplo, expertos británicos acaban de iniciar una investigación sobre la relación de los genes y la predisponibilidad a desarrollar la obesidad. Para ello han aislado y analizado un total de 430 genes marcadores y regiones cromosómicas relacionadas con los fenotipos humanos de la obesidad. En concreto, se han centrado en los adipocitos, las células grasas del cuerpo, y ahora trabajan en el desarrollo de un extracto natural para inhibir seis de las siete expresiones del gen adiposo. Dentro del sistema de vigilancia del peso se encuentra el del control de los nutrientes entre los tejidos, elemento que condiciona el desarrollo de depósitos grasos y la expansión del tejido adiposo.

DIETA PERSONALIZADA

A pesar de estas investigaciones, los expertos se muestran cautelosos a la hora de celebrar resultados, ya que aseguran que hace falta intensificar y continuar la labor, teniendo en cuenta que la nutrigenómica se encuentra aún en fase bastante inicial. En concreto, se trata de una disciplina que combina la aplicación de tecnologías de la genómica funcional, la bioinformática y la biología molecular, junto con otras técnicas epidemiológicas, bioquímicas y nutricionales. Los expertos aseguran que podría ayudar a desarrollar nuevos alimentos funcionales que tuvieran en cuenta, por ejemplo, el impacto de determinados nutrientes sobre el sistema de control del peso corporal.

INVESTIGACIONES

Investigadores de la Universidad de Munich insisten en resaltar las limitaciones de esta ciencia, aunque destacan los beneficios de «engranar» la investigación en alimentos con los metabolitos, esenciales para el crecimiento, el mantenimiento y la protección del organismo. «Se espera que la nutrigenómica progrese rápidamente no sólo para desarrollar alimentos nuevos sino también para entender cómo actúan sobre el cuerpo humano», han reconocido los expertos. Países como Nueva Zelanda y Países Bajos ya han iniciado programas nacionales que incluyen proyectos de nutrigenómica. En EUA, varias universidades han establecido centros de referencia, como el que acoge la Universidad de California.

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