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La producción Ecológica utiliza Métodos Agronómicos y Biológicos

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GENERAL

En los últimos años se ha producido un incremento significativo en la producción y consumo de alimentos ecológicos. Su elaboración y comercialización están sujetas a condiciones normativas específicas. Una de ellas, referida al indicativo que debe acompañar a este tipo de alimentos, acaba de movilizar a las autoridades españolas, que han tenido que adaptar la normativa estatal a la comunitaria, según la cual los productos procedentes de la agricultura o la ganadería ecológicas deben ir acompañados del indicativo eco o eco-lógico, no del indicativo bio.

Un alimento ecológico es el que se obtiene a partir de la producción ecológica, es decir, de la agricultura y ganadería ecológicas. Según el Codex Alimentarius, se define la producción ecológica como «un sistema de ordenación de la producción que promueve y mejora la salud del agrosistema, con inclusión de la biodiversidad, los ciclos biológicos y la actividad biológica del suelo».

En la definición se hace hincapié en el uso de prácticas de ordenación más que en el uso de insumos agrícolas (fertili-zantes y pesticidas), teniendo en cuenta que las condiciones regionales requieren sistemas adaptados a cada lugar. Esto se realiza utilizando métodos agronómicos, biológicos y mecánicos en lugar de materiales sintéticos.

Se trata de un sistema de producción de alimentos más respetuoso con el medio ambiente porque favorece la biodiversidad de los agroecosistemas, disminuye la contaminación de suelos y aguas y puede contribuir a aumentar la sostenibilidad del sistema agroalimentario.

Los principios fundamentales de la producción de alimentos ecológicos podrían resumirse en los siguientes:

• Uso mínimo de fertilizantes y plaguicidas,
• Uso de plaguicidas naturales, no sintéticos,
• Establecimiento de normas sobre materias permitidas, restringidas y prohibidas y
• La producción ecológica, legislada en la Unión Europea por el Reglamento CEE 2092/91, prohíbe el uso de materialmodificado genéticamente (transgénicos) en la cadena alimentaria ecológica.

LA AGRICULTURA ECOLÓGICA PRESCINDE DEELEMENTOS QUÍMICOS COMO FERTILIZANTES, PLAGUICIDAS O ANTIBIÓTICOS

La agricultura ecológica, también conocida como agricultura biológica u orgánica, se diferencia de la tradicional en los métodos de explotación, que son más respetuosos con el medio ambiente. Se trata de una agricultura menos extensiva que no utiliza elementos químicos como fertilizantes inorgánicos, plaguicidas o antibióticos, ni semillas transgénicas o modificadas genéticamente. Esta técnica se sustituye por técnicas integradas en el sistema agrario que contribuyen a preservar las especies y variedades autóctonas y la diversidad biológica, tanto agrícola como silvestre.

Este tipo de cultivos disminuye la contaminación de las aguas subterráneas y de los suelos gracias al uso de fertilizantes orgánicos de baja solubilidad usados en cantidades adecuadas. Además, la agricultura ecológica provoca un aumento de la biodiversidad, ya que se trata de una producción que usa como una de sus herramientas la biodiversidad natural.

Según un informe presentado a mediados de 2005 por la Federación Internacional de Movimientos de Agricultura Orgánica (IFOAM), en todo el mundo se dedican un total de 26 millones de hectáreas a la agricultura ecológica. En España, este método de producción en 2004 alcanzó más de 700.000 hectáreas. El cultivo más frecuente es el de cereales y leguminosas, así como el olivar y los frutos secos.

Varios son los aspectos que diferencian la agricultura ecológica de otros sistemas de producción. En líneas generales, este tipo de actividad favorece el uso de recursos renovables y es capaz de restituir al suelo los nutrientes presentes en los productos residuales. Los partidarios de la producción ecológica aseguran además que con ella se respetan los propios mecanismos de la naturaleza para el control de las plagas y enfermedades en los cultivos y la cría de animales, y evita la utilización de plaguicidas, herbicidas y abonos químicos.

Las prácticas ecológicas en ganadería no incluyen el uso de hormonas y antibióticos

Una de las dificultades a las que se enfrentan estos cultivos es la coexistencia con los cultivos transgénicos. Según la Sociedad Española de Agricultura Ecológica (SEAE), la tolerancia de presencia de material transgénico en los lotes de semi-llas no transgénicas debe ser «cero técnico». Sin embargo, un estudio elaborado por la Agencia Europea de Medio Ambiente indica que se producen niveles de hibridación del 13.1% a 25 metros de distancia entre cultivos, de 1.6% a 200 metros y de 0.2% a 500 metros.

La ganadería ecológica, por su lado, está basada en el libre pastoreo, en una alimentación biológica para los animales y en el uso de métodos sanitarios a base de terapias y medicina alternativas, sin la utilización de antibióticos ni hormonas. Este tipo de ganadería experimentó un importante aumento con el inicio de la crisis de las «vacas locas».

Según datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación español, el número de explotaciones ascendió en 2004 a 1.777, una cifra que se caracteriza por la presencia de una gran diversidad de actividades. Esta variedad va desde el vacuno (43%) a la apicultura (5%), pasando por el ovino (27%), el caprino (8%), la avicultura (7%) y el porcino (6%).

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