GUWAHATI, India (Reuters) - Más de una decena de criadores de pollos de la región nororiental de India, afectada por la gripe aviar, fueron capturados mientras intentaban sacar ilegalmente fuera de la zona de cuarentena a un gran número de pollos, dijo el sábado la policía.
Vecinos colaboraron en la detención de los sospechosos de querer contrabandear productos avícolas fuera del radio de cinco kilómetros que rodea a una pequeña granja de la localidad de Chingmeirong, en el estado de Manipur, lugar donde fue detectado el último brote de gripe aviar en India esta semana.
El virus descubierto en Manipur pertenece a la cepa más temida de la variedad H5N1, que sólo en casos puntuales ha infectado y provocado la muerte de humanos, los que en general pasan mucho tiempo con las aves afectadas.
Científicos temen que el virus pueda mutar a una variedad que pueda contagiarse fácilmente entre humanos, lo que provocaría una pandemia letal.
En todo caso, en India aún no han habido casos sospechosos de la enfermedad en humanos, según las autoridades de salud. Un laboratorio de la ciudad occidental de Pune está llevando a cabo exámenes de sangre a trabajadores de la granja afectada.
Empleados de sanidad ya han matado a cerca de 25.000 pollos y destruido miles de huevos en la zona desde el jueves, de manera de tratar de contener el brote, y creen que podrían llegar a unas 150.000 aves en toda el área en cuarentena.
Molestos por la matanza, algunos criadores de pollos han intentado escapar del cerco sanitario antes de que las autoridades lleguen a sus campos, dijo un portavoz de la policía.
Más de una decena de granjeros permanecían detenidos hasta el sábado en cuarteles policiales, dijo la autoridad.
El gobierno del estado ha dicho que entregará unas 40 rupias (1 dólar) por cada pollo muerto.
La región nororiental de India limita con Bangladesh, Myanmar y China, países que ya han sido afectados por la variedad H5N1 del virus.
Militares indios apostados en la frontera con Myanmar han lanzado patrullajes extraordinarios para prevenir el contrabando de pollos.
El año pasado, India enfrentó dos brotes de gripe aviar en pollos en el oeste del país.
Desde el 2003 han muerto casi 200 personas por gripe aviar, entre las más de 300 infectadas por el virus alrededor del mundo, de acuerdo a la Organización Mundial de Salud.