INTRODUCCIÓN

La eficiencia de las salas de incubación es medida a menudo en términos de incubabilidad. Cuanto más pollitos son producidos a partir de un lote de huevos, más eficiente y eficaz en costos es una sala de incubación, a partir de cierto nivel de fertilidad. Esto es así, pero suele subvalorarse la importancia de la sala de incubación en la cadena total de producción. Si la incubación de huevos fértiles no es tan alta como debería ser, no sólo el costo de los pollitos no nacidos es un factor ne-gativo para el beneficio final.

Un proceso de incubación subóptimo da como resultado una pérdida de incubabilidad a causa de la mortalidad embrionaria por condiciones ambientales no óptimas. No sólo se produce la muerte embrionaria en estas malas condiciones de ambiente, sino que además, un gran número de huevos estuvieron en estas mismas condiciones ambientales pero fueron capaces de so-brevivir. Estos pollitos pue-den haber sobrevivido, pero su desarrollo no será tan bueno como podría haber sido. Como resultado de esto, se puede esperar un retraso respecto al estándar, en el desarrollo posterior de estas aves.

En el campo y en experimentos podemos ver que la influencia negativa de malas condiciones de incubación en el desarrollo de los pollos es mucho más importante económicamente que la influencia sobre la incubabilidad en si misma.

INCUBACIÓN ARTIFICIAL

La incubación artificial es un proceso muy delicado que requiere un perfecto control de las condiciones para maximizar los resultados. Con el paso de los años, la tecnología y los equipos de control en la salas de incubación han mejorado significativamente.
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Actualmente, salas con capacidades superiores a los dos millones de huevos de incubación a la semana y máquinas de incubar con capacidad de carga de más de 100,000 huevos no son una excepción. La tecnología aplicada para hacer que este proceso funcione de una manera previsible y regular es compleja e importante. Hoy es posible seguir, a distancia, el funcionamiento de todas y cada una de las má-quinas, controlar y ajustar la configuración de las incubadoras desde un ordenador central, recibir los avisos de las alarmas por teléfono, y registrar y procesar todos los datos automáticamente.

El manejo moderno de la incubación está orientado a crear unas condiciones ambientales óptimas para los huevos y los pollitos, desde el almacenaje de los huevos en las granjas de reproductoras hasta el momento de recepción de los pollitos de un día en la granja de destino. Las condiciones climáticas en cada una de las fases pueden ser controladas cuidadosamente en cada lugar y en cada momento. A pesar de todos estos avances técnicos, debe ser cuestionado si actualmente controlamos los factores clave para el embrión al nivel que nosotros creemos que se hace.

Tradicionalmente las incubadoras están diseñadas para controlar la temperatura del aire en cada punto de la máquina para lograr su uniformidad. Sin embargo, lo realmente importante para un embrión no es la temperatura del aire sino la temperatura en el interior del huevo, siendo ésta la que dicta el desarrollo del embrión. Esto significa que el control de la temperatura del aire es sólo adecuado en tanto ella refleje la temperatura del embrión.

Una complicación es que un embrión de una estirpe de alta velocidad de crecimiento y conformación masiva produce mucho más calor durante la incubación que los tipos de aves más convencionales (Hulet y Meijerhof, 2001). La consecuencia de esto es que la temperatura interior del huevo (la temperatura del embrión) de las estirpes modernas de alto rendimiento será más alta que la de las estirpes clásicas, si es que no se reajusta la configuración de la incubadora.

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