A MODO DE COLOFÓN

Esta nota fue publicada en Chile el 1 de Enero de 2006 y nos parece un excelente resumen de lo que vivimos en todo el mundo durante 2005 y el cual deseamos compartir con nuestros lectores. El Editor.

El Tamiflú se convirtió en el medicamento más anhelado y la palabra pandemia estuvo presente en cada noticiero del mundo durante meses.

Identificado hace ya ocho años, el virus H5N1 saltó a las primeras páginas de la prensa en 2005, cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó a todos los países de que la gripe aviar podía provocar la primera gran pandemia del siglo XXI.

Aunque la mayor parte de las infecciones entre aves se detectaron en varios países de Asia, también aparecieron en los últimos meses animales infectados en Rusia, Ucrania, Rumania, Bulgaria, Macedonia, Croacia, Gran Bretaña y Colombia, lo que ha elevado la preocupación de las autoridades sanitarias.

En el siglo XX hubo tres epidemias de gripe (1918, 1957 y 1968) y los expertos creen que cada treinta años, más o menos, puede aparecer una, si no se ponen los medios necesarios para evitarlo.

La OMS elevó a 3 el nivel de alerta, lo que significa que aún hay un escaso riesgo de contagio a humanos, y logró concienciar a los gobiernos de la necesidad de coordinarse para tratar de evitarla. La apuesta ha sido por contener su propagación entre las aves, de las que unos 140 millones ya han sido sacrificadas, así como por la creación de potentes sistemas de aislamiento y vigilancia.

Los expertos aseguran que la temida epidemia aún no se ha producido porque el virus no es capaz de propagarse de un humano a otro, pero advierten de que, cuando sus mutaciones le permitan hacerlo, la capacidad de contagio será muy superior a la de la neumonía asiática, por ejemplo.
Aún no se conoce cómo será exactamente la estructura genética del virus capaz de transmitirse entre humanos, por lo que no puede di-señarse una vacuna específica.

Sin embargo, la OMS recomienda el acopio de Tamiflu, un antiviral cuya patente pertenece a la farmacéutica suiza Roche que se cree que podría ser eficaz para contener la propagación de la epidemia du-rante los primeros meses.

Debido a la presión internacional, Roche se vio obligada este año a permitir la fabricación de su antiviral por parte de otros laboratorios, así como a suspender su distribución en las farmacias de determinados paí-ses para que no fuera consumido masivamente antes de que realmente sea necesario.

VÍCTIMAS HUMANAS

La primera muerte humana en 2005 fue la de una niña vietnamita de diez años y desde entonces 24 personas han perdido la vida infectadas por el H5N1. Además, tal y como advirtió la FAO en agosto, se empezó a detectar una expansión territorial a través de las rutas migratorias de las aves acuáticas silvestres.

Así, se detectaron brotes en animales de países como Mongolia, Rusia, Kazajistán, Turquía, Rumanía, Grecia, Croacia y el Reino Unido, lo que disparó todas las alarmas.

En los últimos dos años, la gripe aviar mató a 68 de las 132 personas a las que ha infectado, lo que significa una tasa de mortalidad superior al 50 por ciento. De ellas, 42 vivían en Vietnam, 13 en Tailandia, 7 en Indonesia, 4 en Camboya y en China, donde en el intervalo de pocas semanas se produjeron dos muertes, además de numerosos brotes en animales.

TRAGEDIA PRÓXIMA

Fue en septiembre cuando, con la guerra de cifras, comenzó la verdadera alarma social, pues mientras algunos expertos hablaban de que la epidemia podía causar 7,5 millones de posibles muertes humanas, otros llegaron a apuntar hasta los 150 millones. En previsión de lo peor, la OMS lideró durante este año varias reuniones de ámbito internacional, pues a diferencia de ocasiones anteriores, esta es la primera vez en la historia que se está sobre aviso de la posible llegada de una epidemia.

En febrero en Vietnam y en mayo en Ginebra, la OMS ya lanzó las primeras señales de alarma y la Asamblea Mundial de la Salud aprobó un nuevo Reglamento Sanitario Internacional para evitar su propagación y mejorar la cooperación.

En Bruselas, la Unión Europea (UE) decidió limitar la importación de aves o evitar su exposición al aire libre, y aprobó destinar 30 millones de euros para combatir la gripe en Asia, así como otros 45 millones para investigación.

En su última gran reunión del pasado noviembre en Ginebra, el Banco Mundial (BM) concretó las necesidades de financiación en unos 1.000 millones de euros, y se evaluó en el 2 por ciento del PIB mundial las posibles pérdidas que la aparición del H5N1 causaría a la economía global.