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Se trata de un alimento especialmente equilibrado y completo para los conejos, en forma de pastillas comprimidas y existen varias marcas para conejos. Lo más importante es que no sea en forma de polvillo ya que los conejos no lo comen y estornudan. Tampoco es apropiado la mezcla de granos porque estos animales son muy selectivos, a veces comen un solo grano y tiran el resto. Lo ideal es el pienso en forma de pastilla comprimida o “pellet” y existen las variedades para conejo “carne y lanero” y dentro de las mismas el de crianza o reproducción y el de engorde.
Es muy importante que el pienso sea fresco y no debe consumirse después de los 2 meses de su elaboración. No se debe comprar la marca comercial que en la etiqueta no figure la fecha de elaboración ya que el pienso “pasado” puede traer graves problemas digestivos y sanitarios para los animales.
Las bolsas de pienso vienen en formato de 25 y 50 Kg. y deben almacenarse en un lugar seco, sin estar en contacto con el suelo, ya que si no puede humedecerse y se favorece así la aparición de hongos.
También es muy importante que no haya ratas en el depósito ya que pueden transmitir enfermedades a los animales.
Existen empresas de piensos que ofrecen precios mas baratos si el criador les trae las bolsas usadas. Esto es una mala práctica, ya que las bolsas que se suponen “nuevas” pueden proceder de otras explotaciones, favoreciéndose así la difusión de enfermedades.
El forraje es muy importante para el aparato digestivo de los conejos ya que funciona por empuje y no como el de otros mamíferos que funciona por contracción. Esto quiere decir que mientras el animal va comiendo, va empujando el resto de la comida y va digiriendo el alimento, por lo que los conejos comen durante todo el día y en pequeñas cantidades de comida. El pasto del prado, la alfalfa y otros forrajes denominados alimentos voluminosos son muy importantes para la salud del animal. Poco a poco se puede acostumbrar a los animales a que consuman el pasto verde recién cortado y sin orear, se acostumbran rápido porque es muy apetecible y palatable, además aumenta la producción de leche de las conejas. Es importante tener seguridad sobre la procedencia del pasto y su seguridad respecto a presencia de insecticidas y otros residuos.
Varían mucho según el caso. En cualquiera de las situaciones es importante, tanto para los gazapos como para las madres de cría, que no falte el pienso. A los machos en cría por el contrario hay que restringirles el pienso, pues sino engordan demasiado y no cubren bien a las conejas.
Nunca hay que permitir que una hembra próxima a entrar en cría engorde demasiado porque tendría luego problemas para quedar preñada. Hay madres de razas grandes (5-6 Kg.) que junto con su camada comen muchísimo más que una conejas de raza chica como una californiana de 3,800 Kg. con su respectiva camada. Pero tengamos en cuenta que la camada de raza grande habrá alcanzado a los tres meses un promedio de 3 Kg. por gazapo mientras la segunda camada alcanzará ese peso a los 4 o 5 meses. Lo que se puede afirmar es que el conejo tiene una conversión de aproximadamente 3,5 eso quiere decir que hasta los tres meses de edad consume 3,5 Kg. de pienso para aumentar 1 Kg. de carne. Un animal de 3 Kg. vivo habrá consumido 10 Kg. de pienso siempre y cuando los comederos sean funcionales.
Las raciones para los machos son de alrededor 120 gr. por día, para las hembras gestantes de unos 150 gr. por día, para los gazapos destetados y hasta los dos meses, unos 100 gr. diarios y los gazapos de mas de dos meses comen unos 150 - 200 grs. por día.
Hay quienes crían el conejo en forma natural y ecológica, sin alimento en pienso. Estos animales reciben abundante verdeo fresco, como alfalfa, achicoria, hojas de mora (contiene gran cantidad de proteínas). Como suplemento comen una mezcla de avena en grano y maíz partido. Los animales con esta alimentación son sanos y tienen una piel de un brillo inmejorable. Sin embargo, su crecimiento es un poco mas lento, ya no recibir alimento en pienso adicionado, no obtienen las vitaminas, los “promotores de crecimiento” y otros aditivos artificiales que son de composición corriente en los piensos comerciales.
También se observan animales en muy buen estado que tan sólo reciben alfalfa fresca y maíz en grano.
El depósito de pienso tiene que estar alejado de otros animales domésticos y de los desagües de la limpieza de las conejeras.
El agua para los conejos debe ser clara y potabilizada. No hay que permitir que los bebederos acumulen algas y el agua se debe cambiar regularmente. Lo ideal y a la larga es lo más económico es el sistema de bebederos automáticos, y los animales aprenden a usarlo inmediatamente.
El funcionamiento del aparato digestivo del conejo es fundamental para comprender las prácticas de alimentación y mantenerlo en buen estado de salud.
El conejo tiene dos tipos de dientes, los incisivos para cortar y los malares para triturar. Es importante saber que el crecimiento de sus dientes es continuo, por lo que necesita usarlos continuamente para gastarlos y es por ello que necesita utilizar los dientes intensamente para gastarlos.
El alimento dentro de la boca es masticado e insalivado, se va formando un bolo de alimento que es deglutido y pasa entonces por la faringe, llegando al estómago a través del esófago.
Es importante saber que el aparato digestivo del conejo no funciona, como en el ser humano, por contracciones sino que funciona por “empuje”: el paso del alimento al estómago a través del píloro es por el empuje mecánico del alimento ingerido posteriormente. El conejo no está adaptado a tener un horario donde consuma grandes cantidades de alimento, como en los animales predadores, sino que está obligado a ingerir pequeñas cantidades de alimento en forma muy frecuente, unas 60 - 80 veces al día.
Una vez que pasa del estómago al intestino delgado recibe los secreciones de la vesícula biliar, situada junto al hígado y con los líquidos del páncreas.
Luego el alimento va a parar al ciego donde es retenido por bastante tiempo y se somete a una digestión bacteriana. El ciego actúa como una cámara de fermentación, con actividad similar a la del rumen en los animales de la familia de los bóvidos. Las bacterias digieren principalmente la fibra o celulosa.
Después de unas 12 horas en el ciego pasan al intestino grueso formando bolitas muy blandas que llegan al ano.
Estas bolitas blandas son defecadas y reingeridas por el animal directamente desde el ano, en un proceso denominado coprofagia que va seguido de una segunda digestión, que generalmente el proceso sucede de noche. Este mecanismo se pone en práctica para aprovechar todas las características nutritivas del alimento.
Las heces ingeridas pasan por una segunda digestión que se diferencia de la primera en que esta vez no pasan al ciego. Además en esta ocasión permanecen mas tiempo en el intestino grueso, donde se absorben los líquidos considerablemente, formándose bolas duras que son defecadas.
La composición de las heces duras y blandas es muy diferente. Mediante el proceso de coprofagia se aprovechan al máximo las proteínas y se sintetizan ciertas vitaminas.
